Адриатическое море является самым извилистым участком Средиземного моря на всём европейском континенте. В своем нынешнем виде оно было образовано повышением уровня моря на 96 метров после последнего ледникового периода в плейстоценовом периоде, когда долины и бассейны были затоплены, а суша превратилась в вытянутые острова, разделенные морскими каналами.
Хорватская адриатическая береговая линия имеет длину 1777 километров и занимает большую часть восточной части Адриатического побережья.
Побережье составляет всего лишь 526 километров от самой северной до самой южной точки. Но из-за множества заливов и бухт побережье Хорватии входит в тройку самых извилистых береговых линий в Европе. Удлинённые острова, разделенные каналами, простираются параллельно берегу с учётом береговой линии острова.
Адриатическое море относительно мелкое, со средней глубиной около 173 метра. Северная часть менее 100 метров, а самая глубокая часть (1228 метров) находится на юге (известна как бассейн Южной Адриатики). Средняя температура моря в летние месяцы составляет от 22 градусов до 27 градусов, а самая низкая температура зимой — у берега (около 7 градусов).
Соленость на юге составляет 38 процентов, что выше среднего показателя в мире, хотя она заметно уменьшается к северу. Приливы выше на севере (до 0,8 метров), чем на юге. Морское течение проникает в Адриатику вдоль албанской береговой линии и течет вдоль хорватской береговой линии, ограниченной островами, в северо-западном направлении.
В целом, Адриатическое море вдоль береговой линии Хорватии характеризуется особой четкостью и интенсивным цветом, что способствует уникальности ландшафта наряду с живописной береговой линией. Есть места для рыбалки (белая и жирная рыба) у берегов и за пределами островов, а вода богата различными видами ракообразных. Красный коралл можно найти в местах его обитания на больших глубинах.
Природная красота и живописность береговой линии Хорватии подчеркивается мягким средиземноморским климатом с солнечным светом от 2400 до 2800 в год, что делает его одной из самых солнечных береговых линий в Европе.
Около пятидесяти островов населены (большинство имеют несколько населенных пунктов), и по данным переписи населения 2011 года, на них проживает 132 443 человека. Хотя островная жизнь традиционно связана с морем (рыбалка, парусный спорт, кораблестроение), каждый обитаемый остров сам по себе является миниатюрным космосом.
Национальный парк Корнати, к югу от Шибеника и Задара, создан в 1980 году и включает в себя сотни островов, островков и скал. Остров Сусак, уникален по своему песчаному составу. Национальный парк Бриони, объявлен в 1983 году одним из трёх островных национальных парков. Особенностью острова Паг является солеварня недалеко от города Паг, которая используется с 13-го века. Остров Джабука, образован из вулканической породы и охраняется как геологический памятник природы.
В соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву, Хорватия обладает суверенитетом над той частью Адриатического моря, которая принадлежит её береговой линии, внутренним морским водам и территориальным водам (около 31 000 кв. километров). В 2003 году она объявила об охране окружающей среды и рыболовства. Это зона, которая охватывает ещё 23 870 кв. километров.