Эти особые места могли возникнуть по воле случая и природы или благодаря людям и необычным культурам, которые оставили свой след в виде храмов, городов или уникальных сооружений. Перед вами подборка из 16 чудес, которые можно найти на нашей уникальной планете.

1. Водопад Виктория, Зимбабве и Замбия: дым, который гремит

Эти огромные водные завесы на Замбези назывались Моси-оа-Тунья («дым, который гремит») задолго до того, как Ливингстон назвал их в честь британской императрицы.

Водопад Виктория, расположенный между Зимбабве и Замбией, шириной 1,7 километра и высотой 108 метров сбрасывает почти миллион литров воды в секунду, под африканским солнцем и посреди тропического леса, идеального для исследования. Вы можете созерцать его ярость, пролетая над ним на вертолёте или на краю Бассейна Дьявола. А если вам повезёт, вы сможете сделать самый желанный снимок: водопад, падающий под радугой и окутанный постоянным туманом.

2. Дельта Окаванго, Ботсвана: дельта, кишащая жизнью посреди пустыни

Окаванго — странная и неуловимая река, которая протекает более чем на 1000 километров вглубь страны через Анголу, Намибию и Ботсвану, где она умирает в пустыне Калахари.

Окаванго — одна из немногих внутренних дельт в мире. Её площадь более 18 000 квадратных метров кормит миллионы животных, таких как львы, леопарды, зебры, бегемоты, жирафы и слоны, а также множество птиц, которые находят здесь водный рай. Её ландшафт меняется в зависимости от количества осадков в каждый сезон, островов и образующихся меандров. С воздуха это многоцветное зрелище странных форм, а на суше — дом для самого невероятного фотосафари на планете.

3. Национальный парк вулканов, Гавайи, США: Огненные острова

Большой остров Гавайев обязан своим происхождением лаве и вулканической деятельности, которые до сих пор происходят здесь.

Гавайцы связывают это с хаотическим царством глубин, которым управляет Пеле, гавайская богиня вулканов. Национальный парк, занимающий крутой склон самого активного в мире вулкана, является исключительным местом для наблюдения за этим явлением, его тропическими лесами, вулканическими пустынями, высокогорными лугами, прибрежными равнинами и геологическими чудесами.

4. Большая голубая дыра, Белиз: глаз, наблюдающий за Карибским бассейном

Если смотреть с воздуха, это место напоминает глубокий синий глаз, смотрящий на Карибское море. В действительности это карстовая воронка, стены которой погружаются в морские глубины более чем на 120 метров, образуя идеальную круглую форму.

Большая голубая дыра является частью Белизского барьерного рифа, второй по величине сети рифов в мире после Австралии. Внутри дайверы спускаются в глубину среди сталактитов и сталагмитов, молотоголовых, рифовых акул и многих других видов. Добраться сюда можно только на частной лодке или катере для дайвинга с островов Колкер или Амбергрис-Кайес.

5. Галапагосские острова, Эквадор: по следам Дарвина

На этих 21 вулканических островах, изолированных в середине Тихого океана и в 1000 километрах от Южной Америки, сохранилось множество эндемичных животных: 97% рептилий и млекопитающих можно увидеть только здесь.

Они являются раем для любителей природы. Кроме того, животные, которые их населяют, не возражают против присутствия людей. С 1959 года острова являются национальным парком, и организованный туризм здесь строго регламентирован, количество посетителей в год очень ограничено, чтобы сохранить хрупкий биологический баланс.

6. Хайда Гвайи, Канада: канадские Галапагосские острова

Расположенный в 80 километрах от побережья Британской Колумбии, этот удалённый архипелаг состоит из 450 островов, сохранивших свою аутентичность, как природную, с уникальной флорой и фауной, так и культурную, с исконным коренным населением хайда.

В его колоссальных кедровых и пихтовых лесах свободно бродят медведи и орлы, а в его водах плавают морские львы и касатки. Но душой Хайда Гвайи являются хайда, известные своими каноэ и цветными тотемными столбами. Национальный парк Гвайи Хаанас предлагает погрузиться в их культуру, совершая экскурсии на каяках или лодках под руководством местных жителей, которые ведут к деревням с горячими источниками и тотемным столбам.

7. Калакмуль, Мексика: затерянный мир майя

Погружённое в джунгли Юкатана, это, возможно, самое большое поселение майя в истории. Это была древняя столица Змеиного царства, и примерно в 250 году здесь проживало 50 000 душ.

Среди обнаруженных полузакрытых руин выделяется самое высокое из известных сооружений майя — почти вертикальная пирамида Калакмуль с исключительным панорамным видом на джунгли. Руины расположены в одноименном биосферном заповеднике — охраняемой территории, где обитают оцеллированные гуахолоты, туканы, попугаи и до 350 видов птиц. Вы также можете услышать обезьян-пауков и обезьян-ревунов, а также диких кошек, таких как ягуары.

8. Капильяс-де-Мармоль, Чили: голубые пещеры рядом с ледниковым озером

Этот чилийский национальный памятник состоит из трёх образований, известных как Мраморный собор, Мраморная часовня и Мраморные пещеры — три пещеры рядом с озером Хенераль Каррера, образовавшиеся за тысячелетия в результате воздействия воды на карбонат кальция.

Ледниковые воды имеют странный и обманчивый бирюзовый цвет, почти тропический. Идеальное время, чтобы оценить эту красоту, — раннее утро, когда вы плывёте на каяке между колоннами, образующими арки, а солнце создаёт зеркало на воде. Единственный способ добраться туда —-по южному шоссе.

9. Боробудур, Индонезия: буддийская гора на террасах

Расположенный в окружении тёмно-зелёных рисовых полей и качающихся пальм на острове Ява, он является самым большим буддийским храмом в мире.

Боробудур был построен более 1200 лет назад из лавовой породы, имеет форму трёхмерной мандалы и увенчан ярусами перфорированных ступ вплоть до главного купола, напоминающего цветок лотоса. Когда вы поднимаетесь на вершину, в глаза бросаются не виды, а барельефы на стенах, где вырезаны сцены из жизни Будды и закон кармы.

10. Ханг Сон Дун, Вьетнам: самая большая пещера в мире

Словно нечто неведомое из сказки, сеть пещер и проходов в Ханг Сон Дунг в центральном Вьетнаме — одно из тех мест, которые невозможно представить, пока не увидишь.

Название означает «пещера горной реки», а само место отличается гигантскими размерами: в главной пещере может поместиться целый флот самолётов, а самые большие сталактиты высотой с небоскрёб. В некоторых местах упавшие крыши открываются лучам света, которые освещают тихие бассейны и пляжи, где посетители могут разбить лагерь на ночь. Чтобы добраться туда, нужно несколько дней идти пешком через девственные тропические леса.

11. Площадь Накс-е Яхан, Иран: площадь для сказки о тысяче и одной ночи

Эта площадь, спроектированная в 1602 году при правлении сефевидского шаха Аббаса Великого, впечатляет своими размерами (83 500 квадратных метров) и величием, а также тем, что на ней собраны одни из величайших исторических и архитектурных сокровищ мусульманского мира.

Среди основных достопримечательностей — голубой изразцовый купол Масджед-и-Шах, исключительная элегантность Масджед-и-Шейх-Лотфолла, изысканный шестиэтажный дворец Али Капу, с террасы которого открывается сказочный вид на площадь, и ворота Кейсариех. В дальнем конце площади вы попадаете на один из самых волшебных базаров в мире, переполненный крытый рынок со сводчатыми коридорами, по которым можно бродить часами, настоящие ворота в сказку тысячи и одной ночи.

12. Дарвазский колодец, Туркменистан: пасть ада

В засушливой пустыне Каракум возникает одно из самых сюрреалистических явлений на всей планете: колеблющиеся языки пламени, которые поднимаются над пропастью, пытаясь выбраться из кратера, открывающегося как пасть самого ада. Природный газ метан постоянно выходит через горные породы, и невозможно погасить этот постоянный огонь, который горит уже почти 50 лет.

Источником возникновения кратера Дарваза стал пожар, вызванный российскими нефтеразведчиками в 1970-х годах. Добраться сюда довольно сложно, и лучше всего делать это с организованным туром, так как идти самостоятельно — значит идти несколько часов от шоссе и разбивать лагерь на ночь в этом негостеприимном месте.

13. Аврора Бореалис, Норвегия и Исландия: огни Северного полюса

Великолепие Авроры Бореалис, или северного сияния, — это потрясающее и незабываемое зрелище.

Среди множества теорий о его происхождении инуиты считали, что это души умерших; скандинавский фольклор описывает сияние как духов незамужних женщин, танцующих в небе; а японцы верят, что ребенок, зачатый под северным сиянием, будет очень удачлив. У науки есть другое объяснение: это явление возникает, когда частицы, испускаемые солнечными вспышками, притягиваются магнитным полем Земли к Северному полюсу. Лучшее время года — зима, и северные регионы Норвегии и Исландии — одни из лучших мест на планете, чтобы насладиться им.

14. Плитвице, Хорватия: райский уголок с зелёной водой

Это место, объявленное в 1979 году объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, состоит из бирюзовых озёр и покрытых деревьями гор. Наиболее впечатляющими являются бесчисленные водопады, которые соединяют 16 кристально чистых озёр Плитвице.

Богатые минералами воды размывают породу и откладывают известковый туф, который даёт начало постоянно меняющимся геологическим формациям. Очень приятно исследовать их пешком, среди туч бабочек, порхающих над 18 километрами деревянных мостов и пешеходных мостиков, которые вьются вдоль берегов и над громовыми водами.

15. Скара-Брэ, Шотландия: Помпеи Шотландии

В середине XIX века во время сильного шторма было обнаружено нетронутое неолитическое поселение на Оркнейских островах на севере Шотландии.

Скара-Брэ — наиболее хорошо сохранившееся неолитическое поселение в Северной Европе, более древнее, чем Стоунхендж или пирамиды Гизы. Даже каменная мебель (кровати, ящики и шкафы) пережила 5000 лет. Его открытие позволило археологам реконструировать жизнь неолитической общины, которая исчезла около 2500 года до н.э. Почему — остаётся загадкой.

16. Милфорд Саунд, Новая Зеландия: самый красивый фьорд в мире

На юго-западном побережье Южного острова Новой Зеландии Тасманово море проникает вглубь материка. Милфорд-Саунд, его самый захватывающий фьорд, тянется на 15 километров между впечатляющими гранитными стенами высотой более 1200 метров. Редьярд Киплинг назвал его «восьмым чудом света».

До основания фьорда можно добраться на машине, но любители приключений не уклонятся от прогулки по Милфордскому треку, который многие считают самой красивой тропой в мире; его 54 километра начинаются у озера Те Анау. Чтобы полностью оценить масштаб ландшафта, необходимо спуститься на уровень воды, в идеале с экскурсией на байдарках или погружением в необыкновенный подводный мир, рай для осьминогов, тюленей, пингвинов и дельфинов.